11/10/16
Tête à tête impérial
Début diplomatique de la visite d’État au Japon: la cérémonie officielle et l’entrevue du Roi et de la Reine avec le couple impérial. Toutes les images du jour
Frederic Sierakowski/ Isopix
Eric Lalmand / Belga Image
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Frederic Sierakowski/ Isopix
Frederic Sierakowski/ Isopix
Frederic Sierakowski/ Isopix
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Frederic Sierakowski/ Isopix
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Christophe Licoppe / Photonews
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Eric Lalmand/BELGA IMAGE
Eric Lalmand/Belga Image
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5/10/16
La reine chez Magritte
Mathilde a visité ce mercredi l’exposition consacrée au peintre surréaliste belge organisée au centre Pompidou à Paris
Ceci n’est pas une Reine, aurait pu légender Magritte. En effet, il s’agit de la représentation photographique de la reine Mathilde. (REPORTERS)
5/10/16
Une voiture blindée à 500.000 euros pour le Roi
Qualifiée de limousine la plus sûre du monde, la Mercedes-Maybach S600 Guard peut résister à des tirs d’armes de guerre, des roquettes, des grenades et des mines antipersonnel!
BELGA IMAGE
Signe que les temps ont changé, signe que les autorités du pays se préparent à une menace terroriste de très longue durée, le Roi a troqué la voiture blindée prêtée, un peu en urgence, par le gouvernement fédéral contre son propre véhicule de fonction sécurisé, qui porte désormais, et sans doute pour longtemps, la plaque 1 réservée au chef de l’État. Et quelle voiture blindée? En apparence identique au modèle d’origine, ce véhicule recèle sous sa discrète carrosserie une armada de technologies et de matériaux le transformant en un véritable tank, le canon en moins! Pour les spécialistes, la Mercedes-Maybach S600 Guard est tout simplement la limousine blindée la plus sûre du monde! Le président russe Vladimir Poutine en aurait commandé une dizaine d’exemplaires. Il utilise en tout cas, pour ses propres déplacements, une S600 Pullman (version longue de 6,50 m à six portières), coûtant pas moins de 1,4 million d’euros. Le Roi des Belges se contente, lui, du modèle classique à… 470.000 euros (prix de base HTVA). Long de 5,45 m, l’engin n’a pas trop de son moteur V12 6.0 biturbo de 530 ch pour déplacer ses… 4,3 tonnes! À cause de son blindage renforcé, la S600 Guard pèse près du double de la version standard! Si nécessaire, elle pourra tout de même éloigner ses passagers de situations dangereuses à 209 km/h maxi, sans effort et dans le confort de sièges first class avec repose-pieds, minibar, wifi et télévision dans les appuie-têtes.
ISOPIX
Un char d’assaut, le canon en moins!
Spécialiste, depuis 85 ans, de la protection passive des chefs d’État pendant leurs déplacements, Mercedes Benz a développé dans ses propres ateliers de Stuttgart toute une gamme de véhicules blindés estampillés Guard, dont le modèle E et le 4×4. La Mercedes-Maybach S600 est le véhicule amiral de la marque à l’étoile. Il lui fallait donc impérativement une déclinaison blindée. Déjà disponible en niveau de protection VR09 (de l’anglais Vehicule Resistence), cette limousine séduit de nombreux chefs d’État et personnalités car elle s’inscrit, depuis peu, comme la première voiture civile à répondre au niveau le plus élevé de protection (VR10). L’acier ultrarésistant associé aux matériaux composites en céramique de la carrosserie ainsi que le vitrage blindé et anti-éclats, en verre stratifié recouvert de polycarbonate, arrêtent des tirs d’armes de guerre et même des balles perforantes, y compris lors d’une attaque à bout portant! Le véhicule résiste également aux tirs de roquettes et aux grenades, alors que le plancher renforcé digérera sans mal pour ses passagers l’explosion d’une mine antipersonnel. Même criblés de balles et dégonflés, les pneus Michelin Pax, pourvus de bandes de roulement, continueront de rouler sans déjanter, permettant à la limousine de s’éloigner de la zone de tirs (jusqu’à 50 km/h, pendant trente kilomètres s’il le faut). Pourvu d’un système d’air frais d’urgence en plus de l’air conditionné, le véhicule est étanche aux attaques chimiques, et pourvu d’un système d’extinction d’incendie automatique. Les lourdes portes blindées bénéficient d’une ouverture assistée et sont pourvues d’un système d’ouverture d’urgence. Le conducteur pourra s’aider de la vision de nuit et d’un système de caméras embarquées pour se sortir de toute situation périlleuse. Les ingénieurs de Stuttgart ont dû sérieusement modifier les critères en matière de suspension, freins et aides électroniques pour conserver à ce bunker sur roues tout le confort du modèle d’origine. Car dotée de tout un arsenal technologique, la S600 est aussi un véritable bureau roulant hyperconnecté.
Des gardes du corps depuis 1882
Jusqu’à il y a peu, les plus hautes personnalités de l’État vivaient dans une relative insouciance. Il n’était pas de tradition de placer le Premier ministre ou le ministre de l’Intérieur sous protection – il était même courant, à l’époque, de croiser Elio Di Rupo seul à pied dans les rues de la capitale. Même si, depuis Léopold II en 1882, suite à plusieurs attentats commis contre d’autres souverains européens, le Souverain est toujours entouré de gardes du corps en public, il se déplaçait jusqu’alors dans un véhicule tout ce qu’il y a de plus classique et de non sécurisé. Ainsi la BMW série 7 du roi Philippe au début de son règne ou sa Mercedes S350 ensuite. De manière ponctuelle, notamment à l’époque des Tueurs du Brabant et des Cellules Communistes Combattantes (CCC), il était fait usage, pour les uns et les autres, de voitures blindées, prêtées par les constructeurs pour l’occasion. Depuis que le niveau de menace terroriste a été relevé au niveau 3 en Belgique, cette époque bénie est révolue. Après l’attaque des locaux de Charlie Hebdo à Paris en janvier 2015, le groupe Audi a fourni en leasing des Audi A8 L blindées pour les déplacements du couple royal comme des principaux ministres fédéraux. À peu près au moment des attentats de Paris du 13 novembre dernier, le Roi est entré en possession de sa Mercedes-Maybach S600 Guard. Pour ses trajets en solo, la Reine conserve l’usage d’une Audi A8 L blindée. À signaler que lors du déplacement d’un convoi royal (toujours entouré de motards de l’Escorte royale), le véhicule du chef de l’État est toujours accompagné d’au moins une deuxième voiture blindée, et souvent précédé d’un 4×4 à garde haute (pour gêner un éventuel tireur de face?). Il nous est revenu que le Roi s’était personnellement rendu dans un showroom de la marque à l’étoile pour choisir son véhicule, acheté ensuite par la Liste civile. Impossible d’en obtenir la confirmation auprès du Palais royal ou du constructeur automobile, plus silencieux que jamais. C’est que le sujet est sensible… L’autre possibilité serait que le véhicule fasse l’objet d’un leasing longue durée. Quoi qu’il en soit, d’aucuns s’interrogeront sur l’utilité de disposer d’un pareil véhicule pour le Roi de notre petite Belgique. Rappelons qu’en sa qualité de chef de l’État et symbole de la Nation, il représente plus que jamais une cible de choix pour les terroristes. Il ne s’appartient donc pas et sa sécurité devient raison d’État. À ces conditions-là, la nécessité d’assurer sa protection n’a pas de prix.
5/10/16
Caroline: l’inquiétude pour Ernst August
Le Prince de Hanovre, dont elle est séparée depuis 2009, aurait sombré dans une profonde dépression et dans les brumes de l’alcool. Caroline sauvera-t-elle son mari et père de sa fille Alexandra de ses démons intérieurs? Le mariage d’Ernst August Jr sera-t-il l’étincelle?
Ils ont beau être séparés depuis sept ans, cela n’empêche pas la princesse Caroline de Monaco d’être folle d’inquiétude. Nul ne sait, à part elle, si elle a encore des sentiments à l’égard de son mari, le prince Ernst August V de Hanovre. Mais une chose est sûre: il est le père de sa fille Alexandra. Rien que pour cela, Caroline n’est pas rassurée. C’est peut-être ce qui l’a poussée il y a quelques mois à quitter son Rocher monégasque pour lui rendre visite en personne sur son lieu d’exil, en Autriche, en compagnie de sa fille. Mais visiblement cette visite n’a pas eu l’effet escompté…
La descente aux enfers
Depuis octobre 2014, Ernst August n’est plus apparu en public. Fin janvier de cette année, on s’attendait à le voir assister aux obsèques de la princesse Eilika de Leiningen. Les Leiningen (ou Linanges) sont une prestigieuse famille princière allemande remontant au Saint-Empire romain germanique. Las, Ernst August a préféré envoyer ses deux fils, Ernst August Jr (33 ans) et Christian (31) représenter la Maison royale de Hanovre. Âgé de 62 ans, Ernst August a renoncé à tout. Pour rappel, il est quand même le chef de la plus ancienne maison ducale d’Europe, arrière-petit-fils de l’empereur allemand et roi de Prusse Guillaume II, cousin de l’actuelle reine d’Angleterre et apparenté avec la plupart des monarchies européennes. Mais Ernst August a prématurément abandonné sa Basse-Saxe natale, son fief, le duché de Brunswick et de Lunebourg, et la gestion des affaires familiales à son fils aîné. Il a tout quitté pour vivre en reclus, en exil permanent à Auerbach, un modeste pavillon de chasse entouré de 5.000 hectares de forêts que la famille de Hanovre possède à Gmunden, en Haute-Autriche, près de la localité de Grünau. Au village, dont une maison sur cinq appartient au Prince, les habitants vénèrent Ernst August qui, autrefois, le leur rendait bien, n’étant jamais le dernier à lever sa chope de bière à la santé de ses amis. Mais là-bas aussi on est inquiet. Ernst August ne s’est plus montré depuis deux ans. Il ne sort plus de son domaine. Et presque personne n’y entre. On le dit très malade. On le dit dépressif chronique. On le dit alcoolique fini. Depuis que sa dernière compagne, Simona, une ex-prostituée de 34 ans sa cadette, a fait ses valises – c’était en octobre de l’année dernière–, Ernst-August vit en ermite, en isolement complet. Il a licencié une grande partie du personnel qui travaillait sur le domaine. Si l’on excepte ses chiens, Ernst August n’a plus, pour seule compagne, que la dive bouteille. Une vieille amie, qu’il courtise depuis des décennies et qui lui a déjà joué des sales tours…
Pour compagnons, ses chiens et… la bouteille
Pour rappel, en avril 2005, la semaine même où les Monégasques perdaient leur Prince Souverain Rainier III, le prince Ernst August était hospitalisé d’urgence et placé en réanimation pour une pancréatite aiguë. Bien connu pour ses excès de table, il buvait, chuchotait-on à l’époque, un litre de whisky par jour. Cinq ans plus tôt, il avait déjà été hospitalisé suite à un malaise lors d’une soirée de gala dans un château en Allemagne. Et personne n’a oublié cette photo volée du prince, visiblement chargé et pris en train d’uriner sur la façade du pavillon turc à l’exposition universelle de Hanovre en 2000. Ernst August, ce sont aussi les violences et les procès pour coups et blessures, comme les deux petites claques échangées avec ce patron de night-club au Kenya, qui lui ont valu d’être condamné à 445.000 euros en première instance. Caroline avait même témoigné pour lui devant la justice. Car, il a beau être sanguin et colérique, Ernst August s’est toujours montré affectueux et prévenant envers celle qui reste toujours son épouse et probablement le plus grand amour de sa vie (lire par ailleurs). Cela ne l’a pas empêché d’avoir des maîtresses et de s’afficher notamment avec Maryam Sachs, la bru du photographe et play-boy multimillionnaire Gunter Sachs. Le couple se sépare en septembre 2009. Mais si Caroline ne porte plus son alliance, elle reste mariée à Ernst August et conserve son titre de princesse de Hanovre et son prédicat d’Altesse Royale. Peut-être pour le bien de leur fille commune, la princesse Alexandra, née le 20 juillet 1999, six mois après leur mariage. En 2009, Caroline rentre donc à Monaco avec Alexandra dans ses bagages. Ernst August se partage, quant à lui, entre l’Allemagne, les plages méditerranéennes et le Kenya, multipliant les conquêtes. La dernière en date, c’est Simona, qu’il rencontre en 2010 et avec qui il vivra pendant cinq ans. La jeune femme, de 22 ans à l’époque, est une danseuse de night-club roumaine, mannequin de lingerie sexy pour le compte d’une chaîne de strip-clubs autrichiens, plus à l’aise pour lever la cuisse que faire la révérence.
Il a perdu son meilleur ami, sa petite amie et… son frère!
Flirtant, à l’été 2014 sur une terrasse de café d’Ibiza, pour le plus grand bonheur des paparazzis, le couple est encore vu en octobre lors d’un vernissage chez un joaillier connu en Autriche. Orfèvre chez qui Ernst August avait d’ailleurs acheté un bijou pour Caroline! Élégance… Ernst August et Simona sont encore surpris en train de festoyer, avec forces chopes de bière, dans une brasserie locale. Puis plus rien. Car Ernst August va mal. En juillet 2014, il a perdu un ami très cher, Lars Korschen, des suites d’un cancer. L’homme, ami des jet-setters, tenait l’hôtel Peponi sur l’île de Lamu au Kenya, île où Ernst August possède lui-même une résidence de vacances. Et ils avaient le même âge! Le prince de Hanovre ne se remet pas de cette disparition et sombre dans une profonde mélancolie. À tel point que même Simona finit par le quitter. Depuis, selon le magazine Bunte, la mélancolie s’est transformée en dépression pour le Prince qui avait déjà eu la douleur de perdre un frère. En 1988, en effet, le prince Ludwig Rudolph, d’un an son cadet, découvre le corps sans vie de son épouse au cours d’une soirée dans la villa royale de Gmunden. Elle est morte d’une overdose. Quelques heures plus tard, Ludwig est retrouvé non loin de là au volant de sa voiture, dont le moteur tourne toujours, le canon d’un fusil dans la bouche et le crâne explosé. Il s’est suicidé. C’était sur une rive du lac Traun, juste à côté du pavillon de chasse devenu aujourd’hui le refuge d’Ernst August…
Le mariage de la dernière chance…
C’est dire si Caroline est inquiète. En février dernier, on l’a aperçue entrer dans le domaine autrichien à bord d’une voiture en compagnie d’Alexandra. Selon Bunte, la Princesse ferait tout son possible pour sortir le père de sa fille de ce mauvais pas. Sans beaucoup d’effets jusqu’à présent, visiblement. Pour le voir enfin quitter sa tanière, les proches fondent maintenant beaucoup d’espoir dans le prochain mariage, à l’été 2017, d’Ernst August Jr, le fils aîné du Prince de Hanovre. Il est fiancé avec une beauté russe. À défaut de son père, Junior est devenu la coqueluche de la presse écrite et télévisée allemande. Son père lui a légué de son vivant la gestion des affaires familiales, la fondation Duc de Cumberland basée au Lichtenstein, ainsi que les biens immobiliers tant autrichiens qu’allemands de la famille, dont notamment l’impressionnant château de Marienburg, fief de la Maison royale de Hanovre, situé à 20 km de la ville éponyme, qui accueille plusieurs centaines de milliers de touristes par an. Ernst August Jr vient d’ailleurs de remporter un bras de fer face aux autorités régionales, à qui il demandait un soutien pécuniaire pour gérer ce château en forme de gouffre financier. À défaut, il menaçait de le fermer au public ou de le vendre. Ce n’est pas que la famille soit sur la paille: en 2012, son père figurait encore au milieu du classement des 500 Allemands les plus riches, avec un actif de quelque 400 millions d’euros. Mais les affaires sont les affaires… Cependant, son père n’est désormais plus du tout capable de les mener à bien si l’on en croit une interview que Junior a donnée à la télé allemande. Vivement la noce, se disent donc les aficionados de la famille royale allemande. Si le Prince tient jusque-là…
5/10/16
Le business du prince Laurent
Conseils privés, sociétés immobilières, fondation, le frère du Roi multiplie les activités en dehors de la représentation officielle. Et il aimerait bien faire saisir l’avion de Kadhafi!
Frederic Sierakowski / Isopix
Lunettes sombres, visage fermé, grave, le prince Laurent a assisté, au premier rang, au côté du Premier ministre, aux funérailles de Toots Thielemans célébrées samedi dans une petite église de La Hulpe. Était-il là en son nom propre ou représentait-il la Famille royale lors de cet adieu à l’immense artiste belge? En tout cas, cette présence n’est pas reprise à l’agenda du site monarchie.be, le site officiel du Palais Royal, qui recense en cette année 2016 jusqu’à la rentrée de septembre vingt activités de représentation tout juste pour le frère du Roi. Pour l’année 2015, le Palais crédite Laurent de 36 prestations officielles (mais 22 seulement mentionnées sur le site). Bien moins que les 69 activités comptabilisées par le Prince lui-même dans le rapport d’activité qu’il a déposé à la Cour des Comptes. Pour l’anecdote, les deux premiers présidents de cette institution avaient épinglé dans ce rapport les justificatifs des frais princiers. Entre autres notes de frais Laurent, ou son comptable, avait glissé des tickets de courses au Colruyt, des frais scolaires pour ses enfants et un voyage au ski. Il a dû rembourser 16.000 euros.
Ses frais indexés… de 1.000 euros
En effet, depuis le nouveau règne, les dotations du prince Laurent, de la princesse Astrid, comme du roi Albert sont soumises à un contrôle. Tout comme ces derniers sont soumis à l’Impôt des Personnes Physiques (IPP) sur la partie traitement de leur dotation, et doivent acquitter taxes et accises sur la partie frais de fonctionnement. Ainsi, en 2016, le prince Laurent perçoit un salaire annuel de 87.000 euros, ainsi que 216.000 euros destinés à couvrir ses frais de fonctionnement et de personnel. Une enveloppe qui a été indexée et augmentée de 1.000 euros par rapport à 2015. Dans le même temps, sa Fondation vient de perdre 20.000 euros de subsides du Fédéral, via le SPF Politique scientifique… qui a préféré les ajouter au budget consacré à l’ouverture du Palais Royal au public.
Sa plus grande réussite: la Fondation
Car le prince Laurent fait bien plus que de la représentation officielle. Il a développé tout un secteur d’activités lié à ses propres préoccupations que sont l’environnement et le bien-être des animaux, qu’ils soient domestiques ou sauvages. Sa plus belle réussite est sans conteste la Fondation Prince Laurent. Créée en 1995, elle a le louable objectif de proposer aux plus démunis des soins vétérinaires gratuits ainsi qu’un suivi de leur animal de compagnie. Le succès a été immédiat dès le début. Douze mille animaux sont soignés chaque année dans les cinq dispensaires que compte la Fondation à Bruxelles, Anvers, Gand, Hornu et Seraing. Mis en place il y a cinq ans, le dernier projet du Prince, la mise en place, pendant l’hiver, de containers pouvant loger des sans-abri avec leur animal de compagnie les nuits de grand froid, est une initiative remarquable, car les refuges classiques n’acceptent pas les animaux. Si la Fondation a perdu une partie de ses subsides cette année, elle peut compter sur la générosité des vivants (dons) et des morts (legs). Elle a ainsi bénéficié de deux héritages importants (plusieurs millions d’euros). Ce qui n’exempte pas la Fondation d’éventuels problèmes de gestion ou, à tout le moins, d’ennuis judiciaires (lire par ailleurs).
Ses sociétés dans le rouge… foncé
Le prince Laurent est également à la tête de deux sociétés immobilières, propriétaires de la Maison des énergies renouvelables qu’il a implantée à la rue d’Arlon à Bruxelles. Ces sociétés présentent depuis plusieurs années une situation déficitaire. Les pertes cumulées des deux sociétés se montent actuellement à 3,5 millions d’euros! Et pour cause, le principal locataire de la maison s’est mis en liquidation en 2014, dénonçant le bail de 27 ans qui le liait aux sociétés du Prince et qui était en quelque sorte l’assurance-vie du montage financier princier. C’est en effet à la demande du Conseil européen des énergies renouvelables (asbl Erec) que Laurent acquiert cette demeure en 2005 aux 63-65 de la rue d’Arlon, par le biais de la société Cerbux Invest, qui emprunte pour la doter de toutes les technologies en matière d’énergie renouvelable et en faire une sorte de maison-témoin. La Maison des énergies renouvelables accueille d’ailleurs des visiteurs du monde entier. Le projet est agrandi en 2007, avec l’acquisition du 67 de la rue d’Arlon, par le biais de la société Rec Arlon 67, avec le soutien financier de la Société régionale d’investissement de Bruxelles (Srib). Las, Erec cesse ses activités en 2014 et plonge du coup le plan de remboursement des sociétés princières dans le rouge. Elles entament immédiatement une procédure judiciaire, toujours en cours, à l’encontre de leur locataire défaillant auquel elles réclament dix millions d’euros. En attendant, la situation s’aggrave d’année en année. Ce qui a obligé le prince et ses collaborateurs à chercher des solutions alternatives. Notamment en louant un maximum de locaux de la Maison, à long et même à court terme, le temps de réunion ou autres activités. Dans La Libre, Christian de Goussencourt, secrétaire-général des deux sociétés, explique que «les bâtiments sont loués à 84-85%. C’est positif», dit-il même s’il «manque encore un petit quelque chose pour arriver à rembourser la totalité des emprunts.» D’où les négociations aussi avec le prêteur, la banque KBC, qui avait accepté l’an dernier de suspendre le remboursement des intérêts et du capital. Aujourd’hui, les intérêts sont à nouveau remboursés.
Conseiller privé
Pour sauver ses sociétés, le prince Laurent a mouillé personnellement le maillot. Il a ainsi accepté de devenir conseiller privé de la présidente de l’Assemblée des régions d’Europe (AER), le Dr Hande Özsan Bozatli, qui est par ailleurs membre de l’AKP, le Parti de la justice et du développement, du président turc, Recep Erdogan. L’Assemblée des régions d’Europe, qui se présente comme le réseau des régions le plus large d’Europe, regroupant 200 régions issues de 35 pays (dont 40% hors UE), est une sorte de lobby destiné à promouvoir les régions dans leur transition énergétique. C’est à ce titre que le Prince intervient auprès de la présidente en tant que conseiller privé jusqu’à fin 2017. On nous explique officiellement que le Prince n’est pas rémunéré pour cette activité de conseil. Nous noterons seulement que l’Assemblée des Régions est… locataire de la Maison des énergies renouvelables à la rue d’Arlon.
Et la Libye?
Tout n’est pas au rouge dans les activités princières. Le frère du Roi a eu la joie il y a quelques mois d’avoir remporté une très importante bataille juridique. En juillet 2015, le tribunal civil de Bruxelles a donné définitivement raison à Global Sustainable Development Trust (GSDT), une asbl du prince Laurent aujourd’hui dissoute, et condamné la Libye (oui, l’État libyen!) à verser 38 millions d’euros à l’asbl pour rupture unilatérale de contrat (de reboisement de zones désertiques en Libye). Devant l’absence de réaction des autorités libyennes, GSDT a saisi la justice italienne afin de récupérer une somme de 45 millions d’euros auprès de l’État libyen (soit les 38 millions plus intérêts). Les dividendes des actions que la Libye possède dans des sociétés telles ENI et Finmeccanica ont déjà été saisis, ainsi qu’une partie des locaux de l’ambassade de Libye auprès du Vatican. L’avocat italien de GSDT tentait également d’obtenir la saisie d’un avion immobilisé à Perpignan qui appartenait au colonel Kadhafi. Un luxueux Airbus A-340 qui avait déjà été saisi en 2012 à la demande d’un groupe koweïtien. une saisie levée en novembre 2015. On le voit, les créanciers se pressent à la porte du nouvel État libyen. Le prince Laurent doit faire la file comme tout le monde… «Mais nous serons au premier rang le jour où les avoirs libyens gelés par les banques sur décision de l’ONU seront enfin débloqués, j’espère encore cette année!», nous explique Me Pierre Legros, l’avocat du prince Laurent et de GSDT… Toutefois, on apprnait par la suite que l’État libyen entamait une nouvelle action en justice en belgique pour contrecarrer le spremiers jugements…
5/10/16
Léopold II a construit la villa la plus chère du monde!
Une ex-propriété du Roi Bâtisseur est à vendre à Saint-Jean Cap-Ferrat. Valeur estimée: un milliard d’euros! Les dix dernières années de sa vie, le visionnaire deuxième Roi des Belges s’était taillé un empire sur la Côte d’Azur.
Les Cèdres. (BELGA IMAGE)
Sur les hauteurs du Petit Cap Ferrat, elle resplendit comme un précieux joyeux, enchâssée dans un écrin de luxuriante verdure tranchant avec les eaux si bleues de la Méditerranée. Du moins lorsqu’on la contemple du ciel. Car au sol, elle se cache soigneusement des regards indiscrets derrière de hauts murs contenant avec peine un écran botanique épais de dizaines d’hectares et constitué d’une collection des essences les plus rares et les plus précieuses. La Villa Les Cèdres est actuellement à vendre. Elle pourrait bien devenir la villa la plus chère du monde. Au regard de son histoire et au prix du mètre carré sur la presqu’île des Alpes-Maritimes tant prisée des plus grandes fortunes mondiales, la propriété vaudrait… un milliard d’euros! Dire qu’elle a appartenu autrefois… à Léopold II, le Roi des Belges!
Pour y installer sa maîtresse
Si le polémique deuxième Souverain de notre histoire est célèbre dans le monde entier pour avoir possédé en propre l’immense territoire du Congo indépendant, en Belgique, on retient surtout de lui les remodelages de Bruxelles et d’Ostende et la construction de majestueux édifices. Mais sur la Côte d’Azur, notre Roi Bâtisseur était surtout connu comme un redoutable spéculateur, intelligent et visionnaire. Il avait senti tout le potentiel de l’immobilier de luxe plusieurs décennies avant l’heure! S’il fréquente sans doute depuis sa jeunesse la Riviera française, de longue date un lieu de villégiature très prisé par la haute noblesse et la grande bourgeoisie européenne, c’est très précisément au cours de l’hiver 1895-1896 que le Roi à la longue barbe blanche investit pour la première fois dans le Sud de la France. Et tout ça grâce à sa fille cadette! La princesse Clémentine a eu le coup de cœur pour le joli pays niçois, tout particulièrement pour la tranquille baie de Passable à l’entame de la presqu’île du Cap Ferrat, connue aujourd’hui sous le nom de Saint-Jean-Cap-Ferrat. Cette lande de terre sauvage (ferus en latin d’où vientFerrat), couverte d’herbes folles, la communauté de Villefranche voisine, propriétaire de la presqu’île, en tire modeste revenu à l’époque en louant des herbages rabougris à quelques pâtres pour leurs troupeaux d’ovins. Au sommet, un phare signale les lieux aux marins distraits. À l’est, le petit port de Saint-Jean accueille des barques de pêcheurs. À l’entame du XXe siècle, la presqu’île ne compte qu’une vingtaine de villas et la plus grande partie de ses 250 hectares de terre sont inoccupées. Léopold II s’intéresse tout particulièrement à la côte ouest de la presqu’île, entre la baie de Passable et le phare, une bande côtière de trois kilomètres, zone déserte et pourtant la plus ensoleillée de l’île en hiver et bien abritée du vent d’est dominant. À Passable, il achète la modeste villa Vial qui surplombe la petite crique. Il la rebaptise Radiana et la transforme en un charmant petit palais pourvu de tout le confort de l’époque. Bâtiment qu’il destine, non pas à sa fille… mais à sa maîtresse Blanche Delacroix, de 49 ans sa cadette, qu’il a élevée baronne de Vaughan et qu’il enferme là dans un bien commode boudoir où il peut l’honorer de ses royales faveurs en toute discrétion.
Un franc du mètre carré!
Les années suivantes, par le truchement d’un prête-nom, en l’occurrence son médecin personnel, le Dr Thiriar, ainsi que de sociétés telles que le Domaine de la Couronne, l’État indépendant du Congo ou la très savoureuseSociété civile immobilière de séjour et d’exploitation horticole de la Côte d’Azur, le Roi se porte acquéreur de dizaines d’hectares de terres peu prisées et cédées à vil prix par des propriétaires empressés et un peu moqueurs. Ils n’avaient pas compris ce que le Roi pressentait, lui, le «rapide et inéluctable développement du Cap Ferrat, qui ne pouvait être longtemps dissocié de celui, prodigieux, de la Côte d’Azur», comme le définit André Cane, historien local dans un article consacré à Léopold II en 1982. Mais tout bon spéculateur qu’il est, le Roi n’en perd pas le sens de la négociation. Il achète la plupart de ses terres saint-jannoises à 1,5 franc du mètre carré mais ne cède qu’un franc du mètre carré (soit environ 4 euros d’aujourd’hui) sur les hectares de côte soumis à une servitude de passage (servitude dont il ne tient d’ailleurs pas compte, entourant ses terres de hauts murs, à la grande colère des locaux, qui finissent par vilipender la Colonie belge). Son coup de maître est le rachat des Oiseaux, la propriété familiale de l’ancien maire de Villefranche, Désiré Pollonais, que ses adversaires politiques surnommaientl’Empereur du Cap Ferrat. Mais le vrai maître de la presqu’île, c’est sûrement le Roi des Belges, qui finira par posséder un tiers de sa superficie! À la Radiana, comme à la propriété voisine des Oiseaux, qu’il rebaptise Les Cèdres, Léopold fait arracher la végétation autochtone de pins, caroubiers, oliviers et de garrigue pour y implanter une foison de plantes et d’arbres exotiques, palmiers, magnolias, araucarias, poivriers et autres bananiers qui se sont parfaitement acclimatés. Un Éden hétéroclite fort critiqué à l’époque mais qui fait aujourd’hui la fierté des Saint-Jeannois. Sous le phare, Léopold fait encore construire trois villas, La Banana, La Boma et La Matadi qu’il destine comme maisons de repos pour ses fidèles officiers du Congo.
Pas que le Roi de Nice!
Le Roi passe tellement de temps sur la Côte d’Azur et près de ses projets immobiliers (d’ailleurs plutôt à bord de son yacht que dans ses propriétés) que le député socialiste belge Émile Vandervelde s’en inquiète, déclarant ironiquement que «Léopold II n’est pas seulement le roi de Nice, mais le Roi des Belges et qu’il n’a pas seulement pour mission de présider aux manœuvres navales du carnaval de Nice, mais de présider le Conseil des Ministres». Pourtant Léopold II arrive au bout de sa vie. Son rêve saint-jeannois s’achève en même temps que sa vie au pavillon des palmiers du château de Laeken, le 17 décembre 1909, dans les bras de la baronne de Vaughan devenue son épouse morganatique quelques jours plus tôt. Jusqu’à la Grande Guerre, le patrimoine français de Léopold II est préservé, mais entre 1914 et 1918, le roi Albert Ier, héritier des biens de son oncle à travers la Donation royale, transforme toutes les propriétés de Cap-Ferrat ainsi que celles de Villefranche (lire par ailleurs) en hôpitaux militaires ou en maison de convalescence pour les soldats belges évacués du front de l’Yser. Ils sont plusieurs dizaines, gazés à l’Ypérite, qui ont terminé leurs jeunes existences à Cap-Ferrat et veillent pour l’éternité au cimetière de la pointe du Saint-Hospice.
Albert Ier avait le nez bouché
Si Léopold II avait le nez fin pour les bonnes affaires, Albert Ier a quant à lui visiblement eu le nez bouché! Après la guerre, il veut se débarrasser du patrimoine de son prédécesseur. La Donation a «aussi hâtivement et déraisonnablement vendu les propriétés qu’elles avaient été fébrilement et judicieusement acquises par Léopold II», juge l’historien André Cane. Et pour cause, les villas et les dizaines d’hectares jadis possédés par Léopold II sur la presqu’île, revendus pour des croûtes de pain, sont aujourd’hui parmi les plus recherchés et donc les plus chers au monde! Vendue à un Anglais du nom de Cassel, la fabuleuse villa des Cèdres est rachetée peu après en 1921 par la famille Marnier-Lapostolle, qui trouve dans les serres de Léopold II l’endroit parfait pour faire pousser les herbes secrètes de sa liqueur – le Grand-Marnier! – pendant des décennies. Las, la marque est aujourd’hui rachetée par le groupe Campari-Cinzano, Les Cèdres en prime. Mais ce dernier n’a que faire de la propriété composée d’une dizaine de chambres, d’une immense salle de fêtes, d’un jardin d’hiver, d’une écurie, d’une conciergerie, d’une piscine olympique et d’un parc botanique privé de 14 hectares dont 25 serres n’étaient pas sans rappeler celles du domaine royal de Laeken! Il souhaite donc vendre au plus vite et au plus cher cette fabuleuse propriété des Cèdres. Elle devrait finir dans le giron de quelque oligarque russe ou chinois, de quelque cheikh arabe ou magnat indien. Ils sont devenus les nouveaux grands propriétaires terriens du cru. Les nouveaux rois de la Côte d’Azur.
5/10/16
À 56 ans, le Roi apprend le piano!
Philippe suit des cours réguliers avec un professeur particulier. Le piano, instrument de prédilection de la Famille royale, mais aussi la flûte et le violon!
Le Roi apprend à jouer du piano comme son épouse. Mais le secret est tellement bien gardé qu’on ne dispose d’aucune photo publique… (REPORTERS)
Si ce n’est pas un secret d’État, du moins le Palais royal se montre extrêmement discret à ce sujet: le Roi prend, en sourdine, des cours intensifs de piano. Avec un professeur particulier. Et ce depuis plusieurs années! D’aucuns nous affirment qu’il s’agirait de cours quotidiens. Le Palais royal confirme l’information sinon la fréquence, en raison de l’emploi du temps tout de même chargé du Souverain entre réunions, audiences et visites sur le terrain. En sachant aussi que le Roi veut également consacrer une partie de sa journée à sa famille, ses enfants en particulier. S’il ne force pas la cadence, il en joue en tout cas plusieurs heures par semaine. Ce qui est même conseillé s’il veut progresser – crescendo – dans cette entreprise ô combien plus ardue d’apprendre le piano à l’âge adulte.
Tous musiciens
Si Mathilde fait ses gammes depuis plusieurs années – en fait, la Reine a appris à jouer dans son enfance, et elle a continué ces dernières années à Laeken, avec l’aide d’un professeur–, Philippe ne pratiquait jusqu’alors pas d’instrument. L’envie lui serait venue de s’y mettre en même temps que ses enfants. Car, comme dans toute bonne famille qui se respecte, chacun des petits princes a été invité très tôt à découvrir le monde de la musique et à se former à un instrument. À l’instar de la Reine, la princesse Élisabeth et le prince Gabriel ont opté pour le piano. Il y a plusieurs années maintenant, Élisabeth s’est aussi inscrite dans la chorale de son école et, en 2014, est même partie en tournée en France avec son école – le Sint-Jan Berchmans College – pour donner des concerts dans les villes qui furent sur la ligne de front pendant la Grande Guerre, et notamment à Verdun. Une présence tenue secrète jusqu’au bout. Ces soirs-là, aucun spectateur ne s’est douté que la future Reine des Belges chantait devant eux! Pour ce qui est des cadets, le petit prince Emmanuel a opté voici quelques années pour la flûte et Éléonore pour le violon, à l’instar de son grand-père, Albert II tout petit, ou comme son aïeule, la reine Élisabeth, qui, en privé, jouait avec Einstein et a même accompagné l’immense David Oistrakh. Et, dit-on, Éléonore aurait l’archet plutôt agile…
Fans des compositeurs romantiques
La musique tient une part importante chez les de Belgique. Bien sûr, ils assistent parfois à des concerts très belges et populaires (Grand Jojo, Axelle Red ou autres performers lors d’événements à connotation royale et belge, mais aussi les Girls in Hawaii ou les Intergalactic Lovers que le couple royal était allé applaudir à l’Ancienne Belgique), mais c’est surtout la musique classique qui fait vibrer leur corde sensible. «Ils l’apprécient réellement», nous confirme un témoin privilégié de moments mélodieux. «Notamment les compositeurs romantiques.» Bien évidemment, la Reine, et sans doute son époux, apprécient les œuvres pour piano. Mozart, Beethoven sont de grands classiques. Chopin aurait une place privilégiée dans le cœur de la Reine tout comme le chant classique. Mathilde qui a d’emblée pris très au sérieux son rôle de présidente d’honneur du Concours musical international Reine Élisabeth. Un haut patronage que lui a transmis la reine Fabiola peu avant sa mort et dans lequel la nouvelle Reine s’est investie avec le perfectionnisme qu’on lui connaît. On a pris l’habitude de la voir assister à toutes les étapes du concours, tant les épreuves éliminatoires que la demi-finale et la finale. Et les spectateurs du palais des Beaux-Arts ne s’étonnent plus de voir assez souvent le Souverain à ses côtés dans la loge royale, ainsi que l’un ou l’autre des petits princes écoutant très attentivement les interprétations des candidats. Philippe a donc confié à son entourage qu’il suivait des cours de piano depuis plusieurs années, mais extrêmement rares sont ceux qui ont pu l’entendre. «Et c’est bien normal, nous dit ce témoin, ce n’est pas facile d’apprendre un instrument à l’âge adulte et on n’a pas toujours envie de s’exposer en public. À plus forte raison en tant que roi.» C’est sans doute la raison pour laquelle il n’existe aucune photo publique montrant le Roi assis devant un clavier! Qu’on aimerait pouvoir feuilleter les albums photo privés du couple royal! En attendant, le septième Roi des Belges réserve ses prestations pour les seules oreilles de son épouse et de ses enfants lors des petits concerts qu’ils pratiquent en famille et en accord parfait derrière les portes capitonnées et les hautes fenêtres tendues de soie de la Résidence au château de Laeken… En tout cas, on veut être du premier showcase royal!
12/07/16
Mathilde à l’ONU : le discours
Voici le discours prononcé par la Reine au siège des Nations Unies à New York lors d’un ” débat thématique de haut niveau ” sur les Droits de l’Homme au cœur de l’agenda mondial :
Credit photo Palais Royal
“Monsieur le Président,
Monsieur le Secrétaire Général,
Excellences,
Mesdames et Messieurs,
Lors d’une visite à un centre de santé communautaire en Ethiopie, j’ai rencontré un petit garçon de six ans, qui en paraissait deux. L’enfant était apathique. Il avait le regard vide. Selon le médecin, il subissait des années plus tard les séquelles d’une malnutrition subie à un très jeune âge. Il serait difficile de remédier à son retard de développement, tant physique que mental.
J’ai ressenti comme fondamentalement injuste que les chances de cet enfant soient aussi profondément affectées.
De tels handicaps peuvent hypothéquer la croissance d’une société tout entière. Le droit au développement a été consigné par l’Organisation des Nations Unies dans une Déclaration solennelle, il y a trente ans, mais, plus récemment la communauté internationale est aussi parvenue à placer les droits de l’homme au centre du débat mondial sur la paix, la sécurité et le développement.
Aujourd’hui, dix mois après l’adoption des Objectifs de Développement Durable, cette Assemblée générale est engagée dans une réflexion particulièrement bienvenue et opportune sur l’impact des droits humains sur les objectifs de développement, et inversement.
En souscrivant à ces engagements, la communauté internationale a formulé une vision partagée d’un monde juste, pacifique et stable: un monde où le rôle central d’institutions efficaces et inclusives se trouve reconnu, et où sont promus l’état de droit, l’accès à la justice et les droits de l’homme. Le lien intrinsèque entre la poursuite des objectifs de développement durable et la promotion des droits humains se trouve donc clairement articulé.
Mais le chemin vers cette paix durable, vers cette justice, vers ce bien-être est encore long et sera ardu.
C’est pourquoi le dialogue d’aujourd’hui et des jours à venir aurait tout son sens s’il parvenait à expliciter et à étayer encore davantage ce constat et cette ambition.
Deux dynamiques – développement et droits humains – se légitiment et se renforcent mutuellement. Toutes deux sont nécessaires, l’une facilitant la réalisation de l’autre.
J’ose espérer que les efforts seront poursuivis pour aboutir à une intégration harmonieuse de tous les leviers de développement, que ce soient les outils et instruments institutionnels, économiques ou juridiques, actionnés par nombre de stakeholders tels les autorités, la société civile, les entreprises, le monde académique et culturel.
J’ai reçu il y a quelques semaines, d’une petite fille un dessin qu’elle m’avait adressé à l’occasion des Journées européennes du développement. Sur ce dessin, quelques mots éloquents et pleins de sens et je cite : “pas de futur sans culture”.
La culture est en effet un levier de développement. Il n’est certes pas le seul, mais l’importance de ce levier culturel est prépondérante.
Sans tenter d’ épuiser tous les aspects et conséquences de la complémentarité des actions à mener en faveur du développement et des droits de l’homme, je voudrais souligner trois principes, qui ne manqueront pas de nous inspirer.
Tout d’abord, la lutte contre la discrimination et contre les inégalités doit se poursuivre. Hier, j’ai participé à un débat sur la réhabilitation et la réintégration des enfants affectés par les conflits armés. Une fois de plus, on y a clairement condamné toute pratique discriminatoire. Par ailleurs, nous devons poursuivre les efforts pour garantir aux filles et aux femmes leur droit à la formation et à l’éducation. Je salue les propositions que le Président du Conseil des Droits de l’Homme a formulées récemment à cet effet. Elles répondent au souci largement partagé de veiller à ce que personne ne soit laissé pour compte, that nobody should be left behind.
Ensuite, la stricte observance des droits de l’homme et des libertés fondamentales présuppose, tout comme les autres objectifs de développement, un fonctionnement correct des institutions et une bonne gouvernance.
Enfin, tous ces objectifs seront d’autant plus réalistes et réalisables qu’ils seront poursuivis en symbiose entre les nombreux acteurs concernés. De nombreuses dynamiques éclosent, au sein des gouvernements bien sûr, mais également de la société civile, des milieux académiques, des organisations non-gouvernementales, des médias, du monde culturel. C’est très encourageant. Il faut y ajouter le secteur privé, moteur de la croissance économique mais aussi responsable de la protection des droits de l’homme. Un climat propice aux investissements, soutenu par un état de droit crédible, constitue un stimulant important du développement. Les initiatives doivent se multiplier visant l’incorporation, dans la gestion des entreprises, des objectifs de développement durable et d’une véritable culture de respect et de promotion des droits de l’homme. Réunissant entre autres des entreprises, les agences des Nations Unies, la société civile, le UN Global Compact favorise, sous votre présidence, Monsieur le Secrétaire général, ce bel élan.
Monsieur le président, Monsieur le Secrétaire général, Excellences, Mesdames et Messieurs,
Nous vivons en ce moment une dynamique importante. Notre monde est confronté à des turbulences mais il connaît également des développements positifs. La prise de conscience grandissante du changement climatique, de la dimension inclusive de notre développement et de la dignité de toute personne humaine génère des engagements nouveaux ainsi que des marques de confiance dans notre avenir. Je suis persuadée que les Nations Unies, fortes de 70 ans d’expérience et d’une ambition juvénile, relèveront ces grands défis avec une détermination renouvelée.
Je suis heureuse, en ma qualité de défenseur des Objectifs de Développement, de pouvoir partager , avec vous, cet élan et de pouvoir contribuer à … sa durabilité.
Je vous remercie.”
22/05/16
Le Roi: “Engageons-nous pour un monde meilleur!”
Deux mois après les attentats du 22 mars, le Roi et la Reine ont reçu au palais royal les victimes, les familles des victimes et les héros des service des secours. Philippe a livré pour l’occasion un message émouvant et fort.
Au lendemain des attentats du 22 mars, le Roi et la Reine n’ont pas ménagé leur peine pour se rendre sur les lieux des deux drames, l’aéroport de Zaventem comme la station de métro de Maelbeek. Ils ont aussi rencontré blessés, familles, ainsi que les membres des services de police et de secours. Deux mois plus tard, ils ont tenu à accueillir au palais royal, qui est redevenu le symbole de la monarchie belge, et le vrai bureau du souverain, toutes ces personnes pour un hommage officiel de la Nation et la notion du “Tous ensemble”, symbolisée d’ailleurs par la présence d’une famille royale au grand complet, même le roi Albert et la reine Paola étaient présents. C’est dans la salle du trône que plusieurs centaines de personnes ont pris place pour entendre cet hommage ponctué de chansons (“Imagine” de John Lennon) et de discours des autorités, mais aussi, très émouvants, de proches des disparus. L’un des plus attendus était sans doute le discours du Souverain. Le voici en son intégralité:
“Mesdames et Messieurs,
Il y a deux mois, trente-deux personnes, belges et étrangers, vivant ou travaillant ici, ont perdu la vie parce qu’elles se trouvaient tragiquement au mauvais moment au mauvais endroit. Leurs noms, leurs visages, leurs témoignages de vie nous ont tous profondément touchés. Ils resteront à jamais des parents, des frères et des sœurs, des amis, unis à nous, proches de nous.
Certains d’entre vous ont été blessés, marqués dans votre corps et dans votre esprit, par les crimes perpétrés ce 22 mars. Et vous, membres des services d’intervention, de sécurité et de santé, vous les bénévoles, vous qui avez donné sans compter pour sauver et aider, vous aussi êtes marqués par ce que vous avez vécu.
La Reine et moi avons déjà pu rencontrer beaucoup d’entre vous tous ici présents. Nous avons été émus par vos témoignages et par les récits de vos actions. Si nous sommes ici au Palais, c’est pour vous exprimer le soutien et la reconnaissance de tout le peuple belge.
Guidés par le mal, les terroristes qui nous ont frappés ont voulu tuer, mutiler et faire souffrir. Par la souffrance directe qu’ils infligent, les terroristes cherchent en outre à faire peur et à diviser. Ils cherchent à détruire notre société, en la touchant en plein cœur, dans ce qui nous relie les uns aux autres.
Mesdames et Messieurs,
En me rendant à la station de Maelbeek le mois passé, j’ai été impressionné par les messages laissés par des voyageurs et des passants sur les tableaux commémoratifs. On peut notamment y lire ceci : ‘Je n’ai plus de mots, mais il me reste des pensées : je crois en Nous pour un monde meilleur’. Ou encore : ‘Ce matin j’ai vécu l’horreur, l’innommable. J’ai aussi vécu et vu la solidarité, la vie dans les regards des personnes les plus touchées. J’ai été témoin de fraternité’. Et puis ces trois phrases toutes simples mais tellement fortes : ‘Le cœur de l’humanité bat ici’, ‘Tous ensemble pour que la vie continue’ et ‘L’amour est plus fort que tout’.
Ce que démontrent ces messages, tout comme ceux exprimés avec un infini courage par de nombreux d’entre vous, c’est une grande dignité dans l’épreuve. Ils ne s’arrêtent pas à la haine et la vengeance. Ni à un appel à vivre de façon effrénée et égoïste sans penser au lendemain. Au contraire, ces messages sont l’expression du désir d’un monde meilleur, d’une foi en l’homme malgré l’horreur, d’une unité possible, et parfois même d’une promesse : nous construirons un monde meilleur. Pour eux – les victimes et leurs familles. Pour nous tous.
Nous avons montré que notre société était forte. Forte de votre courage, de vos valeurs, de votre dignité. Forte de ses liens qui se sont raffermis autour de vous en ces jours noirs. Vous n’avez pas cédé, pas plus que l’ensemble de notre société. Au contraire, la réponse de vos cœurs meurtris est pleine d’amour et de générosité. Et la réponse de notre société indignée a été responsable et solidaire. Elle est fondée sur un socle solide. Plutôt que de se laisser désarçonner, nous avons répondu par un appel à l’unité : ‘ Tous ensemble’, proclame le tableau de Maelbeek. Votre réaction et votre attitude, et celles de toute la population, montrent que notre pays peut compter sur des ressources inestimables. C’est sur elles que nous pouvons construire l’avenir.
Les événements nous demandent de prendre du recul. Dans des moments dramatiques comme ceux que nous avons vécus, le côté humain de la gestion de crise est crucial. Ayons à cet égard une attention toute particulière pour l’accompagnement des familles touchées. Par ailleurs, même si la sécurité absolue n’existe pas, poursuivons nos efforts pour diminuer au maximum les risques. Continuons aussi à jeter de nouveaux ponts entre nous et à construire une société solidaire et ouverte. Il y a évidemment bien d’autres chantiers. Abordons-les lucidement et sereinement sans céder à l’autocritique stérile ni à la morosité.
Mais une autre façon de répondre à ce qui s’est passé, n’est-ce pas, pour nous tous, de se tourner vers notre cœur profond, chacun d’entre nous, et de nous demander : en quoi cela me concerne-t-il ? Que puis-je faire, moi, pour rendre notre monde plus sûr, plus ouvert, plus humain ? La réponse est claire : oui j’ai une responsabilité dans notre vivre ensemble, oui je peux adopter un regard et une attitude valorisante, oui je peux agir pour raffermir les liens dans mon entourage. L’héroïsme discret et authentique que beaucoup d’entre vous ont démontré en ces circonstances exceptionnelles, en est un exemple.
Mesdames et Messieurs,
L’épreuve qui nous a touchée doit nous faire réagir. Prenons conscience de nos forces, corrigeons nos faiblesses et engageons-nous, chacun selon ses responsabilités, et tous ensemble, pour un monde meilleur.”
21/04/16
Elizabeth II a 90 ans: son incroyable fortune
La Reine du Royaume-Uni dispose d’un patrimoine foncier et financier considérable. Petit tour du propriétaire…
Ce 21 avril, la reine Elizabeth II d’Angleterre est devenue nonagénaire! Et même si elle ne parle jamais d’argent – notion par trop vulgaire dans ce milieu! – la monarque qui a régné le plus longtemps sur les destinées de ses fidèles sujets dans toute l’histoire du Royaume-Uni tient toujours aussi efficacement les cordons de sa bourse. L’occasion de détailler par le menu les ressources financières et le patrimoine de celle qui reste l’une des souveraines les plus riches du monde.
Fortune personnelle: 375 millions
À l’automne 2015, le groupe de médias financiers américain Bloomberg a analysé et estimé la fortune personnelle de la Reine à 425 millions de dollars, soit environ 375 millions d’euros, composé d’un portefeuille de titres et d’actions évalué à 65 millions d’euros, 95 millions d’euros de biens meubles (dont une impressionnante cassette de bijoux privée), une collection de timbres héritée de son père, le roi George VI et évaluée à 65 millions d’euros (la plus importante et la plus rare collection du monde), une écurie de 25 chevaux de courses estimée à 10 millions d’euros et un patrimoine d’environ 140 millions d’euros hérités de la reine mère et provenant donc de l’héritage transmis de génération en génération depuis la reine Victoria. Pour l’anecdote, lorsque cette dernière est montée sur le trône en 1837, à l’âge de 18 ans, après la mort successive des trois frères aînés de son père sans héritiers directs, elle arrive les mains vides. C’est son époux, le prince Albert de Saxe-Cobourg-Gotha (neveu de notre roi Léopold Ier), qui s’est révélé un habile gestionnaire et lui a créé un important patrimoine immobilier et financier. Patrimoine qui a été transmis intact à chaque souverain successif et a largement pu s’accroître, car depuis 1894 date d’entrée en vigueur de cet impôt, aucun monarque n’a jamais dû acquitter de droits de succession!
Deux châteaux privés: 350 millions
En matière de patrimoine immobilier, la Reine possède en propre pas moins de deux châteaux, celui de Balmoral en Écosse, grand manoir en scottish baronian style baigné par la rivière Dee, domaine de 20.000 ha acheté par le prince Albert 30.000 livres sterling et estimé aujourd’hui à environ 200 millions d’euros. Mais aussi le château de Sandringham acheté par Victoria en 1862, un an après le décès d’Albert. Ce domaine de 8.000 hectares situé dans le Norfolk compte également un certain nombre de cottages et de résidences (comme Amber Hall que la Reine a offert à son petit-fils le prince William pour son mariage) et est estimé à environ 150 millions d’euros.
Son salaire
Nous avons évoqué les biens propres, mais la Reine reçoit aussi un salaire pour accomplir sa tâche et entretenir la maison royale. Jusqu’en 2012, Elizabeth II recevait une Liste civile. Le terme remonte au XVIIe siècle et reprenait le montant alloué aux dépenses non-militaires du souverain (d’où le terme civile) dont les comptes se sont vus séparés de ceux de l’État. Il s’agissait surtout pour le parlement de conserver une forme de contrôle sur la fortune, et donc l’indépendance, du monarque. En 2012 le principe du Sovereign Grant a été mis en place. C’est-à-dire une subvention annuelle destinée à couvrir l’ensemble des dépenses de la Reine pour ses obligations institutionnelles. Montant fixé à 15% des revenus du «Crown estate», le Domaine de la Couronne, autrefois des bien possédés en propre par le monarque mais passés depuis dans le giron de l’État. Le Crown Estate est l’un des plus importants propriétaires terriens du Royaume-Uni avec un portefeuille atteignant les 10 milliards d’euros. La majorité de l’immobilier se situe en ville (plus de 30.000 hectares). Il comprend notamment un grand nombre de propriétés dans le centre de Londres (comme l’ambassade d’Israël, l’ensemble des immeubles de la Regent Street, près de Picadilly Circus, la moitié du quartier de Saint-James par exemple), mais aussi dans d’autres villes du royaume, d’Oxford à Newcastle, sans oublier l’hippodrome d’Ascot. Le Crown estate comprend aussi plus de 110.000 hectares de forêts et terres agricoles, plus de 55% des estrans (zones côtières) britanniques et nombre de droits et participations, comme les droits d’extraction sur 115.000 hectares de mines, mais aussi le droit sur la pêche au saumon dans les rivières d’Écosse! Bon an mal an, la Reine reçoit donc un montant de 45 millions d’euros pour financer ses activités publiques et celles de ses proches lorsqu’ils la représentent. Mais aussi gérer son administration (de plus de 400 personnes) et tenir en état les palais royaux.
L’argent de poche
En plus de ce très confortable salaire, le souverain du Royaume-Uni bénéficie aussi de revenus constitutionnellement privés! Le Privy Purse, tel est le nom officiel des finances privées de la Reine, dont le nom provient de la bourse brodée que portait toujours sur lui le trésorier du monarque autrefois. Le principe est resté et les fonds proviennent pour l’essentiel du duché de Lancastre (ou Lancaster). Selon un principe très moyenâgeux (qui s’applique aussi au duché de Cornouailles pour le prince de Galles), le duché royal de Lancastre revient de droit au porteur de la Couronne (depuis Henri IV roi et premier duc de Lancaster en… 1399). Il est aujourd’hui constitué d’actifs mi-privés, mi-publics, beaucoup de terres agricoles et de fermes dans le Lancashire bien sûr mais aussi au Pays de Galles. Le domaine possède également un parc immobilier important dans de nombreuses villes du pays dont tout un centre d’affaires au cœur de Londres. Valeur du duché estimée jusqu’à 550 millions d’euros! Si la gestion du domaine est aujourd’hui contrôlée par l’État, ses revenus terminent tout droit dans la poche de la Souveraine. En 2013, selon la dernière estimation connue, le duché avait rapporté quelque 17 millions d’euros nets d’impôts à Elizabeth II. Pas mal comme petit bas de laine…
La jouissance du reste
En plus de ce petit patrimoine très correct, on en conviendra, la Reine et ses proches peuvent habiter et utiliser gratuitement toute une série de bâtiments dont la famille royale n’est pas propriétaire mais a la jouissance exclusive. Ainsi le palais royal de Buckingham au cœur de Londres, qui, au prix de l’immobilier londonien et avec ses 775 pièces et son parc de 16 hectares, vaudrait dans les 2 milliards de livres sterling s’il devait être vendu! Sans parler du château de Windsor (résidence de week-end de la Souveraine), du palais Saint-James, de Kensington Palace, Clarence House, le palais de Holyrood à Edimbourg et tant d’autres demeures historiques… Il en va de même des biens de la Royal Collection: plus de 7.000 tableaux et autres peintures, des dizaines de milliers d’aquarelles et de dessins, signés par les plus grands noms (Michel-Ange, Rembrandt, Monet…) des statues, des tapisseries, des céramiques, des livres, des meubles anciens. Sans oublier les fabuleux Joyaux de la Couronne britannique. Tous des biens, d’une valeur globale estimée à 25 milliards d’euros, qui appartiennent officiellement à la Reine, mais qu’elle a mission de conserver pour ses successeurs et le bien de la Nation. Si elle ne peut pas les vendre, elle en a la jouissance et comme une sensation de vivre en permanence dans le plus fabuleux des musées. Mais cela, s’en est-elle rendu compte un jour?
302e fortune d’Angleterre
Et pourtant, malgré cet important patrimoine, la reine Elizabeth II n’est pas l’une des femmes les plus riches du monde. Si elle le fut à sa montée sur le trône en 1952, elle se classe aujourd’hui bien loin derrière Liliane Bettancourt (L’Oréal) et ses 32 milliards de dollars. Et même en Angleterre, elle ne se retrouve qu’à la 302e position des personnes les plus riches. Car la Reine possède un patrimoine essentiellement terrien et immobilier (elle est l’un des plus grands propriétaires fonciers du Royaume-Uni). Même si elle dispose à son service de très bons conseillers financiers, elle a raté, peut-être volontairement, le train de la nouvelle économie. Celle qui a fait les plus grandes fortunes du XXIe siècle, mais qui peut les défaire aussitôt d’un revers de la Bourse. Et cela, la Reine ne le supporterait pas. Avançons à petits pas, certes, mais avançons…